Wat is pit pit?

In de wereld van vezels en natuurlijke materialen duikt met enige regelmaat de term pit pit op. Voor velen blijft het een onbekend begrip, een nicheproduct uit verre landen. Toch heeft deze bijzondere vezel, gewonnen uit de holle stengels van bepaalde tropische grassen, een fascinerende geschiedenis en een verrassend breed scala aan toepassingen die tot op de dag van vandaag relevant zijn.

De botanische oorsprong van pit pit ligt voornamelijk bij het Arundo donax-riet en enkele verwante soorten. Het kernproces draait om het isoleren van het zachte, sponsachtige merg uit het binnenste van de stengel. Dit materiaal, licht en veerkrachtig van aard, werd van oudsher niet gebruikt voor textiel, maar vond zijn weg naar heel andere ambachten en industrieën.

Vanaf de late 19e eeuw verwierf pit pit plotseling internationale bekendheid, met name in de hoedenindustrie. De vezel bleek ideaal voor het vervaardigen van de toen populaire panamahoeden–niet te verwarren met hun naamgenoot van toquilla-stro. Deze pit pit-hoeden werden gewaardeerd om hun lichte gewicht, duurzaamheid en karakteristieke uitstraling, en vonden hun weg van de tropen naar de modezalen van Europa en Amerika.

Vandaag de dag is pit pit meer dan een historisch curiosum. Het wordt nog steeds gewaardeerd om zijn isolerende en opvullende eigenschappen. Moderne toepassingen variëren van ecologische verpakkingsmaterialen en filters tot specifieke ambachtelijke projecten. Het begrijpen van wat pit pit werkelijk is, opent een venster op een vergeten hoofdstuk van natuurlijke grondstoffen en hun blijvende, zij het bescheiden, rol in onze hedendaagse wereld.

Veelgestelde vragen:

Wat is pit pit precies voor een plant?

Pit pit is een tropische, meerjarige grassoort die officieel Saccharum edule heet. Het behoort tot dezelfde familie als suikerriet. De plant groeit in dichte pollen en kan enkele meters hoog worden. Het meest kenmerkende deel is de onvolgroeide, eetbare bloeiwijze, die eruitziet als een bleke, zachte kolf. Deze wordt geoogst voordat deze kan openen en bloeien. Pit pit wordt vooral geteeld in Papoea-Nieuw-Guinea en op enkele eilanden in de Stille Oceaan, waar het al eeuwenlang een traditioneel gewas is.

Hoe smaakt pit pit en hoe eet je het?

De smaak is mild en licht zoet, een beetje vergelijkbaar met jonge maïskolven of artisjokharten. De textuur is knapperig en sappig. Meestal wordt de hele kolf gekookt, gestoomd of gegrild. Na het koken kan het in stukken worden gesneden en gegeten als groente, vaak bij vlees- of visgerechten. Soms wordt het ook toegevoegd aan stoofpotten of curries. In sommige gebieden wordt pit pit rauw gegeten, maar dan meestal alleen het binnenste, zachte deel.

Is pit pit voedzaam?

Ja, het heeft een goede voedingswaarde. Pit pit bevat voedingsvezels, die de spijsvertering helpen. Het levert ook een hoeveelheid eiwit, wat voor een groente opmerkelijk is. Verder zitten er verschillende vitaminen in, zoals vitamine C en enkele B-vitaminen, en mineralen zoals fosfor en ijzer. Het is een licht verteerbaar en caloriearm voedsel, dat past in een gezonde voeding.

Kan ik pit pit in Nederland kopen?

Dat is erg moeilijk. Verse pit pit is buiten de teeltgebieden in de Stille Oceaan bijna niet verkrijgbaar vanwege de korte houdbaarheid en beperkte export. Soms is het ingeblikt of in glas te vinden in gespecialiseerde toko's die producten uit Zuidoost-Azië of de Pacific verkopen. Online zijn er enkele webshops die ingemaakt pit pit aanbieden. Als je het niet kunt vinden, zijn jonge maïskolven of palmharten in blik de beste vervangers voor in gerechten.